Acqua

La qualità e la disponibilità dell’acqua potabile variano a seconda dei paesi e delle regioni. Come regola generale, è più difficile ottenere acqua pulita nei climi caldi, nei paesi in via di svilippo e all’esterno degli insediamenti.

Bere l’acqua non è l’unico pericolo!

Se sciacqui lo spazzolino nell'acqua del rubinetto, o bevi un drink con cubetti di ghiaccio, o ordini una bella insalata in un ristorante che lava le verdure nell'acqua del rubinetto, potresti essere esposto a qualunque sostanza nociva sia presente nell'acqua.

Capire

L'acqua del rubinetto è spesso fornita dal governo locale e trattata per essere almeno relativamente salutare per la popolazione locale. Ciò può includere il filtraggio e l'aggiunta di sostanze chimiche. L’acqua del rubinetto proveniente da sorgenti e fiumi di montagna può richiedere un trattamento minimo ed essere di qualità eccezionalmente elevata. Tuttavia, la qualità dell’acqua varia notevolmente da una regione all’altra e ci sono molti paesi in cui l’acqua del rubinetto, o almeno l’acqua del rubinetto non bollita che non è passata attraverso un filtro a osmosi inversa, è pericolosa da bere e può farti ammalare. Una regola fondamentale è guardare cosa fanno i locali: se non bevono l'acqua del rubinetto o lo fanno solo dopo averla bollita, non dovresti nemmeno bere l'acqua direttamente dal rubinetto.

Il tuo corpo è abituato all'acqua del tuo ambiente locale. Se ti rechi in una regione con una scarsa qualità dell'acqua da un'altra con una qualità dell'acqua elevata (o con agenti patogeni diversi), potresti soffrire di malattie. Il tuo corpo può adattarsi nel tempo, ma alcune fonti d'acqua sono così contaminate che non è sicuro usarle, per evitare di essere infestati da parassiti o subire altre conseguenze.

Contaminazione

Contaminazione biologica

Per approfondire, vedi: Diarrea del viaggiatore.

Gli effetti negativi a breve termine dell’acqua potabile sono solitamente dovuti alla contaminazione da batteri. La bollitura e il filtraggio possono mitigare il pericolo di malattie, anche se le tossine prodotte da alcuni batteri possono rimanere nonostante i batteri stessi siano scomparsi dopo il trattamento. Un altro metodo che ucciderà la maggior parte degli agenti patogeni è la radiazione UV. In un attimo, mettere una bottiglia d'acqua trasparente alla luce diretta del sole per un giorno o due la farà diventare potabile quanto lo sarebbe l'ebollizione. Tuttavia, questo non è sicuramente il modo più sicuro per purificare l’acqua, poiché altri agenti patogeni come le amebe non vengono uccisi dai raggi UV.

Contaminazione chimica

In alcuni paesi, le riserve idriche sono soggette a contaminazione da parte di sostanze chimiche provenienti da fonti industriali e agricole. Sebbene non sia consigliabile bere acqua contaminata, generalmente non causerà alcun problema di salute immediato se la contaminazione è a livelli relativamente bassi. Se si beve tale acqua per un lungo periodo di tempo, potrebbero sorgere problemi di salute a lungo termine. Tieni presente che è improbabile che i filtri dell'acqua rimuovano qualcuno di questi prodotti chimici. Un altro contaminante che può verificarsi anche nelle nazioni ad alto reddito è il piombo. Gli impianti idraulici erano fatti di piombo (plumbum in latino) e alcune case potrebbero avere ancora tubi di piombo negli ultimi metri. Di solito questo non è un problema e questi vengono sempre più sostituiti, ma se la composizione chimica dell'acqua cambia, il piombo può penetrare nell'acqua. I bambini piccoli sono particolarmente sensibili agli effetti sulla salute derivanti dall’esposizione al piombo. L'unico modo per essere sicuri al 100% è controllare regolarmente l'acqua del rubinetto e rimuovere tutte le tubature in piombo.

Qualità per paese o regione

Secondo un’infografica del 2014 basata sulle raccomandazioni del CDC degli Stati Uniti, l’acqua del rubinetto è sicura da bere nella maggior parte dell’UE e in Europa occidentale, Stati Uniti, Canada, Groenlandia, Australia, Nuova Zelanda e una manciata di paesi asiatici – altrove non lo è. Questa è una raccomandazione conservativa, e ci sono molti altri paesi in cui l'acqua del rubinetto è potabile, anche se in alcuni potrebbe inizialmente dare fastidio allo stomaco mentre il corpo si abitua ai microbi e ai minerali locali.

Per informazioni paese per paese, vedere la sezione "Rimanere in salute" di ogni articolo nazionale.

Acqua dura e acqua dolce

Potresti sentire la gente del posto riferirsi all'acqua "dura/dolce". La "durezza" dell'acqua è determinata dal suo contenuto di minerali, e ci sono forti variazioni regionali a causa dei vari terreni e rocce attraverso cui l'acqua filtra prima che raggiunga la rete idrica. L'acqua proveniente da regioni diverse probabilmente varierà nel gusto.

L'acqua "dura" non è dannosa da bere, ma può causare l'accumulo di calcare in elettrodomestici come bollitori e lavastoviglie e richiedere più detersivo per piatti e bucato.

Gli antichi romani preferivano l'acqua "dura", come testimoniano i depositi di calcare presenti negli acquedotti di un tempo, che in alcuni casi erano abbastanza grandi da poter essere utilizzati dai muratori medievali per le figurine.

Acqua calda (bollente)

A volte si desidera avere acqua potabile calda (quasi bollente), ad esempio per preparare una tazza di tè o un'altra bevanda. La disponibilità di acqua calda nei tipici luoghi di alloggio e di trasporto varia nel mondo; è in qualche modo correlato alla propensione della nazione a bere il tè.

Cina – Molto bene. Al giorno d'oggi, le camere d'albergo tendono ad avere bollitori elettrici; in passato, il ricevimento aveva una batteria di bottiglie thermos di acqua calda bollita (开水 kāishuǐ) e le distribuiva agli ospiti. I distributori di acqua calda potabile sono quasi universalmente disponibili nelle stazioni ferroviarie, nei terminal degli aeroporti, sui treni.
Regno Unito – Molto bene. Un bollitore elettrico più una piccola scorta di tè e caffè è onnipresente, al limite del garantito, nelle camere d'albergo e nei bed and breakfast di tutto il Paese; praticamente tutte le catene di hotel ne forniranno uno ad uso degli ospiti, comprese le catene economiche come Travelodge o Premier Inn (con alcune eccezioni, ad esempio il marchio Moxy di Marriott).
Vietnam – Medio. In molti hotel/pensioni puoi chiedere dell'acqua bollente (nước sôi), e il personale ti procurerà un thermos o ti permetterà di usare il bollitore elettrico, ma questo non è assolutamente garantito.
Russia – Media. In un hotel/pensione, chiedi dell'acqua bollente (кипяток kipyatok ), e il personale potrebbe prestarti un bollitore elettrico, o mostrarti come usare la cucina, ma questo non è garantito. Sui treni a lunga percorrenza in ogni carrozza è presente un bollitore, ma può essere utilizzato solo in determinati orari (quando l'addetto al vagone decide di offrire il tè ai passeggeri). Mentre ordinare il tè (una bustina di tè e zucchero) comporta un costo, l'acqua calda è accessibile gratuitamente.
America Latina – Solitamente povera. Se chiedi dell'acqua bollente, è più probabile che il personale si offra di venderti una (piccola) tazza di caffè. Porta il tuo riscaldatore portatile (bobine ad immersione) e usalo in un contenitore adatto.

Acquisti

Se ti trovi in un luogo in cui non esiste una fornitura d'acqua affidabile, puoi:

Utilizzare una marca internazionale di acqua in bottiglia (in alcune zone dovresti controllare che la bottiglia non sia stata riempita)
Utilizzare una marca nazionale di acqua in bottiglia (più economica, di qualità pari o forse molto inferiore rispetto alle marche internazionali)
Fai bollire l'acqua prima di berla (diversi minuti, a seconda di cosa vuoi uccidere)
Usa compresse di iodio (ucciderà i batteri, ma renderà l'acqua sgradevole)
Usa una cannuccia di sopravvivenza (probabilmente la migliore per le aree estremamente remote)

Resta in salute

Esistono diversi modi per purificare l'acqua, alcuni più efficaci contro minacce specifiche. In alcune zone è sufficiente far bollire l'acqua per un minuto, in altre sono necessari diversi minuti. L'efficacia dei filtri varia e, se hai dubbi, dovresti prendere in considerazione l'acquisto dell'acqua in una bottiglia sigillata da un'azienda rispettabile.

L'ebollizione dell'acqua o l'uso di iodio uccide gli organismi ma non rende sicura l'acqua inquinata chimicamente. È improbabile che tu soffra a breve termine di acqua leggermente inquinata chimicamente, ma berla per un periodo prolungato potrebbe essere dannoso per la tua salute a lungo termine.

Ricorda che l'acqua inquinata può avere effetti negativi sulla tua salute senza che tu la beva direttamente, ad esempio se viene utilizzata per lavare le verdure o lavarsi i denti.

Anche nelle aree che normalmente dispongono di acqua potabile sicura, possono verificarsi inondazioni e altri episodi di contaminazione. Qualsiasi luogo con una buona copertura di notizie e/o annunci di salute pubblica e un atteggiamento ragionevolmente responsabile da parte delle autorità competenti è probabile che dia avvisi nei momenti in cui è necessario far bollire o evitare completamente l'acqua potabile che proviene da fonti sicure in condizioni normali.

Voci correlate

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