San Pedro de Atacama

San Pedro de Atacama è una cittadina del Cile, situata nella regione dell'estremo nord.

San Pedro de Atacama
Stemma San Pedro de Atacama - Stemma
Stato	Cile
Regione	Norte Grande
Altitudine	2.407 m s.l.m.
Abitanti	3.899 (censimento 2012)
Prefisso tel	+56 5
Posizione Mappa del Cile San Pedro de Atacama
Sito istituzionale

Da sapere

San Pedro è un ex villaggio minerario divenuto una rinomata meta turistica grazie a strabilianti paesaggi del tratto delle Ande che segna il confine tra Cile e Bolivia. I visitatori che soggiornano a San Pedro sono interessati alla visita delle riserve naturali e parchi dei dintorni istituiti a protezione dei numerosi laghi salmastri dove trovano rifugio mammiferi e specie ornitologiche come fenicotteri.

San Pedro de Atacama è una destinazione molto popolare tra i turisti cileni e i visitatori internazionali. I visitatori arrivano in gran numero, per utilizzare la città come porta d'accesso agli incredibili paesaggi che la circondano. La maggior parte delle attrazioni fa parte della Riserva nazionale Los Flamencos (90 km), forse il parco nazionale più vario e sorprendente del Cile. Si tratta comunque di una località piuttosto costosa, essendo una delle tre destinazioni più popolari del Cile. Da notare che molte strade non sono asfaltate, e che gli edifici e un singolo rendono la sensazione della città un po' come un film western. In realtà non c'è un resort.

Parecchi turisti dopo il soggiorno a San Pedro continuano il loro viaggio sull'altopiano boliviano facendo tappa all'ormai famoso Salar de Uyuni.

Quando andare

Il clima di San Pedro de Atacama è classificato come deserto freddo e secco, con temperature diurne comprese tra 25-30° C in estate (da dicembre a febbraio) e 18-25° C in inverno (da giugno ad agosto). La zona presenta grandi differenze di temperatura tra il giorno e la notte. Luglio è il mese più freddo e le temperature possono scendere sotto i 0° C di notte. Nei mesi di ottobre e novembre non si verificano precipitazioni. Aprile e novembre sono i mesi più soleggiati. Il mese più ventoso è ottobre.

Il deserto di Atacama è il luogo più arido del mondo. È situato tra le due catene montuose delle Ande e della Cordigliera cilena. Queste catene, come barriere, impediscono alle nuvole e alla pioggia di entrare nell'area.

Il periodo migliore per visitare San Pedro de Atacama è tra settembre e novembre o tra marzo e maggio.

Come orientarsi

Quasi tutti i punti di interesse, i ristoranti e i servizi sono raggiungibili a piedi, ad eccezione di alcuni hotel periferici. Il centro comprende dodici piccoli isolati, tra le vie Domingo Atienza e Toconao da ovest a est, e Licancabur e Caracoles da nord a sud. Quest'ultima strada è la principale, una zona pedonale.

Come arrivare

In aereo

• Andrés Sabella Gálvez International Airport, Camino a mejillones s/numero (A 330 km, località Antofagasta), ☎ +56 552254998. È l'aeroporto internazionale più vicino. 
• Aeroporto El Loa Calama (IATA: CJC), Calama (A 100 km, in località Calama), ☎ +56 552344897. L'aeroporto commerciale più vicino. È servito da tre compagnie aeree: LATAM, Sky Airline e JetSMART. La maggior parte dei voli collega Calama con Santiago, ma alcuni volano anche verso Antofagasta e Iquique. Ci sono due voli per Concepción, due voli per La Serena e un volo per Lima. Per viaggiare tra l'aeroporto di El Loa Calama e San Pedro ci sono due possibilità: taxi aeroporto - Calama o autobus Calama - San Pedro. Inoltre, è possibile effettuare un trasferimento in hotel di 100 minuti con Transvip, Transferpampa o Licancabur. Sono disponibili online e hanno cabine in aeroporto. Attenzione: mentre sia Calama che San Pedro si trovano a circa 2.500 metri di altitudine, la strada che le separa vi porterà fino a 3400 metri! Soprattutto se si proviene da un'altitudine molto più bassa, come nel caso del volo da Santiago a Calama, c'è il rischio concreto di soffrire di mal di montagna. Considerate di trascorrere prima qualche giorno a Calama. 

In auto

All'aeroporto di Calama è possibile noleggiare un'auto o più facilmente minivan. Il noleggio auto non è a buon mercato e coloro che sono in possesso di una patente nazionale scritta in una lingua diversa dallo spagnolo, dovranno procurarsi un permesso internazionale di guida. I noleggi sono più economici ad Antofagasta, ma il viaggio verso San Pedro è lungo (circa quattro ore). Sono poche le strade di montagna in buone condizioni e se si vogliono raggiungere posti remoti, occorrerà noleggiare un veicolo 4X4 in buone condizioni. Rimanere in panne sulle strade meno frequentate dell'altopiano può tramutarsi in un'esperienza molto spiacevole e bisognerà cautelarsi da rischi più gravi dotandosi di un telefono satellitare.

Occorre inoltre viaggiare sempre con il serbatoio pieno, poiché l'unica stazione di servizio è a San Pedro. Nei paesini intorno è facile trovare distributori di carburante illegali che praticano prezzi esorbitanti.

In autobus

San Pedro è collegata alla città di Calama da frequenti autobus di autolinee rinomate a livello nazionale e regionale, quali TurBus, KTUR, Frontera del Norte, Atacama 2000 e Intertrans. Il viaggio dura all'incirca 1 ora e 1/2. TurBus gestisce anche collegamenti diretti, naturalmente meno frequenti, tra San Pedro e Antofagasta (4 ore), Iquique, Arica (12 ore) e ſantiago.

Sono disponibili abbonamenti per autobus della Green Toad Bus che consentono di raggiungere San Pedro da Argentina, Brasile, Perù, Bolivia e Santiago. Autobus internazionali provvedono un collegamento diretto con Uyuni (Bolivia) e con le città argentine di La Salta e San Salvador de Jujuy. Il tragitto via terra da San Pedro a Uyuni è uno dei più panoramici del Sud america e in alta stagione (Natale) i posti si esauriscono in fretta.

Argentina

Tre linee di autobus collegano la città con Purmamarca, Jujuy e Salta: Geminis, Andesmar e Pullman Bus. Gli autobus partono da San Pedro tre volte alla settimana. A Calama si possono trovare altre scelte, ma questo potrebbe vanificare un po' l'idea, visto che passerete comunque per San Pedro.

Bolivia

Frontera del Norte gestisce autobus diretti da e per Uyuni. Il viaggio dura circa 10 ore. Frontera del Norte collega Calama e Uyuni. Chiedete all'ufficio di San Pedro se per Uyuni è necessaria una coincidenza a Calama.

Come spostarsi

San Pedro è un villaggio e ci si sposta facilmente a piedi, considerando anche che il centro è un'isola pedonale. A piedi è possibile raggiungere la Valle de Marte. L'uso della bicicletta è ammesso solo al di fuori dell'abitato.

In auto

Le destinazioni più popolari sono abbastanza facili da raggiungere con una buona mappa, anche se bisogna fare attenzione al mal di montagna perché molte delle strade che partono da San Pedro de Atacama salgono rapidamente oltre i 4.000 metri. Le strade principali tra le città sono tutte in buone condizioni di asfalto. Alcune spedizioni nei dintorni di San Pedro de Atacama hanno strade di scarsa qualità e, come minimo, è consigliabile avere un'auto con un'altezza elevata. La strada che porta al confine argentino, al Paseo Jama, è asfaltata e moderna, così come la strada che porta alla Valle della Luna. La strada per i Geyser del Tatio è asfaltata ma in cattive condizioni.

Viaggiate sempre con il serbatoio pieno, poiché l'unica stazione di servizio della zona si trova a San Pedro. In alcune cittadine più piccole, come Toconao, si possono trovare venditori di carburante senza licenza, che però applicano prezzi spropositati. Controllate le condizioni di tutti i pneumatici, anche di quello di scorta; le gomme sgonfie non sono affatto insolite sulle numerose strade sterrate che portano ai punti di interesse.

Non è un problema guidare con un piccolo 2 ruote motrici con una scarsa altezza libera. È sconsigliato guidare fuori strada, ad esempio verso il Salar de Tara, a meno che non si disponga di un buon 4x4 e non si sappia come usarlo. La ricezione dei telefoni cellulari è generalmente buona, ma non è il caso di trovarsi senza campo con una gomma a terra e senza acqua.

In bicicletta

È vietato andare in bicicletta, ma chi ha un aspetto abbastanza "gringo", è probabile che i poliziotti non lo fermino, ma si consiglia di non provarci. Sono molto propensi a multare i ciclisti la sera.

Il noleggio di biciclette è onnipresente e i prezzi variano di poco. La maggior parte dei noleggi vi presterà un faro se lo chiederete, ma assicuratevi che la bici abbia anche un catarifrangente posteriore e indossate il casco. Chiedete anche un kit di emergenza per le biciclette e una mappa della valle.

Cosa vedere

Osservatorio ALMA

Nella zona di San Pedro c'è ancora molto da scoprire. Dall'isolata riserva nazionale di Aguas de Quelana alla spaventosa superficie del Salar de Ascotán, fino ai radiotelescopi più avanzati del mondo di ALMA, ci sono abbastanza attrazioni per una mezza giornata. Se siete un visitatore abituale o qualcuno che ama vedere ciò che quasi nessun altro ha visto, e vi viene offerta una visita a diversi luoghi di questo tipo, approfittatene! San Pedro de Atacama è ancora piena di mistero e meraviglia.

• 1 Museo del Meteorito (Museo del Meteorito), Tocopilla 299 (Parte settentrionale della città, in un tendone). Molto bella l'esposizione e la spiegazione delle meteoriti e di come cacciarle. È stata allestita da un cacciatore di meteoriti e da sua moglie. Il museo offre spiegazioni in inglese e spagnolo. Belle animazioni e video sugli schermi piatti. 

Di seguito un elenco essenziale delle attrazioni nei dintorni di San Pedro. Altre più lontane sono descritte più avanti.

• 2 Deserto di Atacama. È il deserto più arido del pianeta, situato nel nord del Cile, nelle regioni di Arica e Parinacota, Tarapacá, Antofagasta e nel nord della regione di Atacama. 

Siti archeologici

Aldea de Tulor

In spagnolo si chiama "Tour Arqueologico". Di solito comprende tre destinazioni: Pukara de Quitor (a 4 km da San Pedro de Atacama), Aldea de Tulor (a 10 km da San Pedro de Atacama) e il museo archeologico R.P. Gustavo Le Paige (a San Pedro de Atacama). Ma è chiuso dal 2015, alcuni reperti possono essere visitati dalle 15 alle 18 accanto al cimitero. Pukara de Quitor è un'antica fortezza, probabilmente costruita nel X secolo. Si può raggiungere facilmente in bicicletta prima di proseguire per la Garganta del Diablo. (Visitate anche la Garganta del Diablo. È un'ottima escursione che si può fare da soli. Portate gambe fresche e acqua in abbondanza e sarete ricompensati con splendidi panorami). È abbastanza vicina a San Pedro, a soli 4 km di distanza dalla strada sporca e guadando un torrente. La vista dalla cima è mozzafiato. Aldea de Tulor è il villaggio più antico del bacino di Atacama, ha circa 3.000 anni e si mantiene in condizioni incontaminate. Fa parte della riserva nazionale di Los Flamencos e ospita piccole mostre sull'archeologia e sulla flora e fauna locali. Ultimo, ma non meno importante, è il museo. Il museo ospita una discreta collezione di pezzi originali atacameño, oltre ad alcuni acquisiti dagli antichi abitanti di San Pedro attraverso il commercio.

Geysers del Tatio

Geysers del Tatio

I geyser si trovano a 79 km dalla città. Si trovano a 4.200 metri sul livello del mare e sono tra i geyser più alti del mondo. È anche il terzo sito di geyser più grande della Terra, con oltre 80 geyser attivi. La maggior parte delle agenzie vi si reca alle 4 del mattino per arrivare all'alba. Il sito è difficile da dimenticare, anche se i geyser in sé sono piccoli, ma lo sfondo, l'illuminazione e la loro grande varietà sono sorprendenti. Di solito si possono vedere dalle prime fasi dell'alba, un'ora prima del sorgere del sole, fino a quando la luce del sole li bagna completamente. Il momento migliore per scattare le foto è l'alba esatta, ma anche altre illuminazioni creano immagini meravigliose. Tutte le agenzie turistiche che si rispettino includono la colazione per i loro ospiti. Se ne prenotate una che non lo fa, siete stati truffati. Se avete noleggiato un'auto, tenete presente che il sito chiude alle 17:00.

Sulla via del ritorno, è tipico incontrare le vigogne selvatiche, un camelide andino in via di estinzione e altamente protetto in Cile. Sono state salvate dall'orlo dell'estinzione trent'anni fa. Le vigogne della zona sono abituate alla presenza umana e tollerano che i turisti si avvicinino a una ventina di metri di distanza; se si va oltre, è probabile che scappino. Siate estremamente rispettosi delle regole, perché molte guide e autisti potrebbero reagire in modo aggressivo se disturbate in qualche modo gli animali.

Una tappa comune è il guado o le acque poco profonde del fiume Putana, uno spettacolo che per alcuni supera i geyser stessi. Qui vivono molte specie di uccelli ed è possibile avvicinarsi a loro. Le folaghe giganti (fulica gigantea) sono particolarmente indolenti. L'inverno è il periodo più ricco di uccelli, con oltre dieci specie diverse che convivono al culmine della migrazione, ma le temperature sono rigide. C'è anche la possibilità di vedere uno o due viscacha (lagidium viscacia), un buffo mix tra un coniglio, uno scoiattolo e un canguro. Sono però molto timidi e se non si arriva tra i primi visitatori, di solito sono già scomparsi. Sullo sfondo, a est, si trova il vulcano Putana, una montagna attiva che vanta sette piccole esalazioni.

Infine, di solito si può scegliere di visitare una delle due località. La prima è Machuca, un villaggio Altiplanico abbandonato che viveva grazie all'estrazione di zolfo. La maggior parte dei tour regolari si ferma qui. Oggi vi si trovano alcuni abitanti del luogo che arrostiscono "anticuchos" di carne di lama, preparano tè, bibite e "empanadas". La carne è di origine discutibile e circolano teorie assurde sulla sua provenienza. Chiedete alla vostra guida per farvi una risata. È comunque abbastanza sicura da consumare, dato che le condizioni igieniche sono discrete. Appena usciti da Machuca, è frequente vedere i lama che pascolano in un bellissimo pascolo. In seguito si può vedere una micro-palude, dove in estate si possono osservare le vigogne e i fenicotteri di James.

• 3 El Tatio (circa 100 km dal centro di San Pedro). Ingresso a pagamento. Situati a un'altitudine di 4.200 m, i geyser di El Tatio sono un'ottantina anche se parecchi sono di piccole dimensioni.
  Sia che si viaggi con un'auto propria o con un tour organizzato occorrerà alzarsi a notte fonda in quanto lo spettacolo è migliore nella fase durante e precedente l'alba.  

Laguna Cejar

Laguna Cejar

A 16 km da San Pedro de Atacama, è una delle località più belle d'estate! Situata all'estremità settentrionale della salina di Atacama, questa località offre uno splendido panorama sulle Ande e la possibilità di fare il bagno in acque salate come quelle del Mar Morto. Anche il paesaggio è notevole. Di solito si conclude con il tramonto, insieme a un semplice cocktail con pisco sour. Il tour parte ad orari variabili (dato che il Cile segue la DST), ma sempre nel pomeriggio, intorno alle 15.00. Oltre alle lagune Cejar e Piedra, le escursioni di solito si fermano agli "Ojos del Salar" (Occhi della Salina), due occhi d'acqua dolce molto vicini tra loro, e al lago Tebenquinche, uno specchio d'acqua che offre i migliori tramonti in assoluto di tutta la zona: immaginate le montagne che cambiano lentamente colore, dal giallo al rosa, e la stessa immagine riflessa sulla superficie perfetta del lago!

Potete arrivarci in bicicletta, ma tenete presente che si tratta di una lunga pedalata: 50 km per l'andata e ritorno, con il sole che brucia il cuoio capelluto senza alcuna pietà. Ci sono sentieri più brevi, ma il più sicuro è la strada principale; per arrivarci, basta chiedere dove si trova la dogana ("aduana") e poi dirigersi verso sud fino a quando non si vede un cartello con scritto "Laguna Cejar". La strada è asfaltata e gli automobilisti sono abituati a vedere motociclisti su di essa. Per sicurezza, indossate indumenti vivaci (rosso, blu e giallo sono i più indicati). Non dovreste avere problemi a trovarla, perché ci sono altri cartelli lungo il percorso. Se volete visitare le altre lagune, oltre a Piedra e Cejar, potete provare a chiedere all'impiegato all'ingresso di Cejar. È comunque necessario lo spagnolo.

Purtroppo nessuna mappa mostra i percorsi tra Cejar e gli altri, ma solo una semplice bussola vi aiuterà a raggiungerli. Si va verso sud, seguendo le tracce dei veicoli delle agenzie. Anche in questo caso, portate una torcia elettrica.

Lagunas Altiplanicas

Lagunas Altiplanicas dista 117 km. Avete voglia di visitare la salina di Atacama, un villaggio pittoresco, diversi look dell'Alpe in un solo giorno, e in più di mangiare cibo locale. Solitamente pubblicizzato come "Lagune Altiplaniche", il tour varia pochissimo tra le agenzie. Visiterete il villaggio di Toconao, con la sua chiesa e il suo campanile; la Laguna Chaxa, una riserva nazionale in cui vivono tutto l'anno tre specie di fenicotteri, situata nel cuore della salina di Atacama; le lagune Miscanti e Miñiques, situate al di sopra dei 4.000 m, che ospitano una varietà di fauna locale; Socaire, un minuscolo borgo che vive della vendita del pranzo ai turisti. Di solito comprende patate, fagioli grandi, carote e quinoa di produzione propria, oltre a qualche altra cosa. Si noti che dal marzo 2022 non ci sono più ristoranti attivi a Socaire. Sono stati chiusi a causa del COVID. Ci sono due tour diversi: uno dalle 7 alle 14, con colazione ma senza pranzo, oppure un altro con partenza dalla città alle 8 e ritorno alle 17, con pranzo a Socaire.

Laguna Miscanti

Puritama

Termas Puritama

Puritama dista 102 km da San Pedro de Atacama, vicino a Calama. Ci sono due modi per arrivare qui: o prenotando un tour speciale o prendendo un'altra strada per i geyser di El Tatio. Sono comunemente chiamati "sorgenti calde", ma questo nome non potrebbe essere più improprio. Il Puritama (che in Kunza significa "acqua calda") è in realtà un "fiume caldo" che si stacca dalla pietra a pochi metri dal luogo in cui si trova. La temperatura dell'acqua si aggira solitamente intorno ai 33ºC. È incredibilmente limpida e pura e ospita una popolazione in erba di trote iridee (non preoccupatevi, sono piccole e innocue). Le "sorgenti calde" sono di proprietà dell'Hotel Explora, situato in tutti i punti caldi del Cile. Le strutture sono essenziali, ma eleganti ed estremamente funzionali. L'ingresso è a pagamento. Se riuscite a risparmiare, non ve ne pentirete: il paesaggio è stupendo e l'acqua è perfetta. Antiche terrazze agricole fiancheggiano i lati del canyon, insieme a massicci muri di pietra con persino alcuni cactus.

La disposizione del luogo è la seguente: ci sono otto piscine artificiali, abilmente realizzate con rocce vulcaniche in modo da integrarsi perfettamente con il paesaggio. Le guide e gli autisti di solito consigliano la quarta e la quinta; a meno che non siate arrivati presto, meglio scegliere la settima. L'acqua è solo un po' più fredda, ma la piscina è molto grande e ha una notevole cascata che funge da idromassaggio.

Cosa fare

• Gite in mongolfiera (Atacama Balloons), Las Chilcas s/n, ☎ +56 941420040.  

Gite in bicicletta

In bicicletta intorno a San Pedro. Seguite le indicazioni sopra riportate per avere un'idea dei luoghi che potrete raggiungere. Altre destinazioni, come Piedra de la Coca, Catarpe, Garganta del Diablo e Quebrada de Tambores, possono essere raggiunte solo in bicicletta o con un'auto a noleggio, poiché non fanno parte dei tour regolari. Se avete intenzione di andarci, acquistate l'unica mappa completa della zona. La si può trovare in molti negozi di souvenir e cambi di valuta. Altrimenti, portatevi un GPS o ingaggiate una guida locale che sappia davvero di cosa parla il viaggiatore. Partite presto prima che faccia caldo e tornate nel pomeriggio. Portate molta acqua. Le strade sterrate in bicicletta sono sicure, le auto passano lentamente e il paesaggio è stupendo. Preparatevi a pedalare duramente e ad uscire dal sole prima del tardo pomeriggio. Inoltre, è possibile visitare in bicicletta Pukara de Quitor, Aldea de Tulor, Valle de la Luna e anche Laguna Cejar.

• Cicles Atacama, Laskar 1b, ☎ +56 976866875.  

Escursione

• Sentieri per escursioni. Sendero Mirador Achaches, Coyo, San Pedro de Atacama, Antofagasta. 

Equitazione

Ci sono alcune agenzie.

• Atacama Horse Adventure.  

Guardare le stelle

Il deserto di Atacama è uno dei luoghi migliori della Terra per vedere il cielo. Molti tour offrono un'esperienza unica di osservazione. Iniziano con una spiegazione del cielo a occhio nudo. Cos'è una costellazione, come riconoscerla, come leggere una mappa del cielo e riconoscere le stelle principali. Vi spiegano perché ci sono cieli di colori diversi, ecc. Poi si guarda attraverso i telescopi. È così possibile vedere Saturno, altre galassie e molti altri fenomeni . Il tour si conclude con una bevanda calda. I tour partono tra le 20:30 e le 23:15 e durano 2-4 ore. Poiché vi trovate nel deserto e le notti sono piuttosto fredde, portate con voi abiti caldi. Andate entro una settimana dalla luna nuova altrimenti la maggior parte delle stelle non sarà ben visibile.

• 1 Atacama Desert Stargazing.  
• Tour dell'Osservatorio Alarkapin (Observatorio Alarkapin), Ayllu de, Coyo, ☎ +56 995797816. Offrono due tour: L'altra luce: Passeggiate notturne con la luna piena e Viaggiando nel cielo. 
• Tour dell'Osservatorio dell'Emisfero Sud (Observatorio Hemisferio), Sur - Av. Tulor, ☎ +56 996736679. Visita 3 stazioni e il tour richiede circa 2 ore di visita. 

Acquisti

I pochi pezzi veramente locali, ovvero quelli in legno di cactus, sono in realtà un crimine contro la natura. Il legno proviene da una specie di cactus in grave pericolo di estinzione, il Cardón (Echinopsis atacamensis), che è stato oggetto di una predazione estrema da parte degli abitanti del luogo. Sebbene sia una novità, che sicuramente susciterà sguardi curiosi da parte di tutti, non ne vale assolutamente la pena perché qualsiasi pezzo che porterete a casa sarà trattenuto alla dogana. Siate turisti consapevoli ed evitate questa trappola! Fate attenzione ai commercianti di reperti archeologici! Ce ne sono alcuni. Potete essere certi che ciò che vendono è autentico; potete anche essere certi che ciò che comprate è legale, ma in realtà finirete in prigione. La legge cilena punisce il "furto" di pezzi archeologici con multe salate e un soggiorno dietro le sbarre. Fatevi un favore ed evitateli.

Come divertirsi

A causa delle normative locali, nessun esercizio commerciale che vende alcolici può aprire oltre le 23:30 nei giorni feriali e la domenica, e fino alle 02:00 il venerdì e il sabato. Questo vale sia per i ristoranti che per i negozi di alcolici. Quindi, se avete intenzione di bere tutta la notte, assicuratevi di fare scorta in anticipo! Ci sono un paio di posti illegali dove acquistare alcolici in tarda serata, ma i prezzi sono spropositati.

A San Pedro non si trovano discoteche o veri e propri pub; i più vicini a questi ultimi sono Adobe e Café Export. A volte vengono organizzate feste illegali (chiamate "clandestinos" o "fiestas clandestinas") nelle case dei locali, in lotti vuoti e persino nella Valle de la Muerte. Per sapere dove si svolgeranno le feste, la cosa migliore è frequentare uno dei luoghi sopra citati. Di solito, anche i camerieri possono dirvi quali clandestini saranno aperti quella sera. Di solito iniziano all'ora di chiusura dei ristoranti. Le bevande in questi locali sono però costose! E naturalmente è vietato portare con sé gli alcolici, perché le feste sono organizzate a scopo di lucro. Se decidete di andarci, preparatevi ad affrontare orde di ubriachi, l'aria gelida dell'esterno e l'inaffidabilità delle condizioni: l'energia elettrica proviene quasi sempre da un generatore a gas e le bevande sono portate dagli organizzatori; entrambi sono soggetti a esaurimento, il che di solito fa fallire la festa. Inoltre, la polizia potrebbe fare capolino, ponendo fine prematuramente all'evento.

Esistono anche feste legali, organizzate dal Comune o da altre organizzazioni, chiamate informalmente "mambos". Queste feste, tuttavia, sono frequentate soprattutto dagli indigeni ("atacameños") e sono da evitare. Gli indigeni sono noti per bere in eccesso e inscenare risse nei bar, che a volte sfociano in disordini. Gli stranieri (e gli altri cileni) sono molto antipatici agli atacameños. Naturalmente, non tutti sono così, ed è perfettamente possibile visitare queste feste senza subire danni. Se siete assolutamente convinti di dover partecipare a un mambo, i seguenti consigli vi risparmieranno molti problemi: Arrivate presto, non disturbate le risse tra ubriachi, state lontani dalle donne indigene e andate via presto. Se siete provocati a fare a botte, andatevene!

Locali notturni

• ChelaCabur Bar, chelacabur@yahoo.com. Pub della birra; non vengono servite altre bevande. Atmosfera amichevole e calorosa. 
• El Toconar Gastropub.  
• Peregrino Café.  
• Birrificio San Pietro (Cervecería San Pietro), Toconao 479, ☎ +56 942879893.  

Dove mangiare

Per cominciare, un buon consiglio: la maggior parte dei ristoranti ha un pasto fisso, chiamato Menú. È quasi sempre l'alternativa più economica e migliore, ovunque si vada. Solo i locali di fascia bassa non lo prevedono.

Prezzi medi

• Adobe Chilean restaurant, Caracoles 211, ☎ +56 552851132. Adobe si rivolge soprattutto ai più giovani; aspettatevi che sia pieno di sera, mentre i suoi clienti si preparano a festeggiare più tardi. 
• Ristorante cileno Ckunna, Tocopilla 359, ☎ +56 552980093. Ristorante che può essere completamente hit-or-miss; è superlativo o subpar, a seconda dell'occasione. In ogni caso l'atmosfera è superba e di solito è molto meno affollato degli altri. Si trova in via Tocopilla, a due isolati da Caracoles e accanto all'ostello Vilacoyo. 
• Ristorante cileno La Casona. La Casona propone piatti tipici cileni, provenienti dal centro del Cile, che sono costosi, ma che vi daranno anche un'idea delle migliori parrilladas cilene, ovvero le grigliate locali. Aspettatevi lingua di mucca, salsicce di sangue e altro ancora. 
• Sol Inti Chilean restaurant, 130, Tocopilla, ☎ +56 553205872. Presenta la migliore cazuela di tutta San Pedro, insieme a una varietà di birre. La scelta migliore in assoluto. Se volete una prova di ciò, guardate la clientela: la metà di loro è gente del posto, l'altra metà sono fortunati turisti. Questo ristorante ha le migliori insalate e panini di tutta San Pedro. Anche gli spaghetti ai funghi sono notevoli. Se offrono carne nel menu, aspettatevi che sia di prima qualità. I prezzi non sono tra i più economici, ma sono più che giustificati. I camerieri sono però lenti, quindi può essere utile fare pressione sul cassiere per mandare qualcuno a casa vostra e pagarlo direttamente. 
• Ristorante vegetariano Tierra Todo Naturale, ☎ +56 5528 51585. Il cibo è eccellente, così come il servizio. Tuttavia, possono essere un po' lenti, e l'intero ristorante è un'area non fumatori. 

Dove alloggiare

A San Pedro ci sono molti hotel per tutte le tasche. Si noti che sono tutti più costosi che in Bolivia e troppo cari se si considera quanto è turistica la città. Fate attenzione a dare i dati della vostra carta di credito al telefono per "garantire" una prenotazione.

Prezzi medi

• Hotel Altiplanico San Pedro de Atacama, Domingo Atienza 282, San Pedro de Atacama, ☎ +56 232242371.  
• Corvatsch Hotel.  
• Eden Atacameño hostal.  
• Kimal Relax Wellness center, Caracoles 163, ☎ +56 957988304.  
• Licancabur Inn (Hosteria Likancabur), Toconao 495, ☎ +56 553230355.  
• Rural Hostal.  
• Sol de Atacama, Ignacio Carrera Pinto 664. Check-out: 12:00.  
• Terracota Hostal, Tocopilla 517, ☎ +56 982497886.  

Sicurezza

Altitudine

Prima di tutto, ricordate sempre che l'altitudine di San Pedro de Atacama è di 2400 metri sul livello del mare. Il mal d'altitudine si manifesta in genere solo al di sopra dei 2.500 metri. Questo vale in particolare per i tour al Salar De Uyuni, in quanto si tratta di un viaggio di più giorni in cui ci si trova per tutto il tempo al di sopra dei 3500 metri, compresa la prima notte in cui si dorme a circa 4300 metri. Il consiglio è di essere già stati in montagna e di sapere almeno quanto l'altitudine influisce sull'organismo. I sintomi dell'AMS (mal di montagna acuto) sono molto comuni, soprattutto se si trascorrono solo uno o due giorni a San Pedro prima di proseguire per Uyuni. I sintomi includono mal di testa, vertigini, nausea, perdita di appetito e mancanza di respiro. In particolare, dormire ad alta quota è difficile per la maggior parte delle persone e ci si può svegliare con il fiatone e il battito accelerato. Questo è normale, anche se spiacevole. Le cure, come l'ossigeno, non sono facilmente disponibili e le guide e gli autisti non hanno competenze mediche sull'AMS, a parte i rimedi locali. L'alcol esacerba il mal di testa causato dal mal di montagna, quindi se vi sentite male (o vi sentite bene, in realtà) non bevete alcolici! Se vi sentite particolarmente male, chiedete in giro se altri viaggiatori hanno dell'acetazolamide (nome commerciale: Diamox). Sappiate che vi farà fare pipì in continuazione per ore, ma vi farà passare il mal di testa. Gli effetti collaterali gravi dell'acetazolmide sono rari, ma se assumete altri farmaci fate attenzione e chiedete al medico prima di partire. Per questo motivo il tour non è adatto a persone che sono arrivate in aereo direttamente da Santiago o a bassa quota. Il vostro corpo ha bisogno di 3 o più giorni a San Pedro Atacama per essere pronto. Non è una questione di età o di forma fisica, e masticare foglie di coca non previene gravi malattie. Le escursioni di un giorno in altitudine, ad esempio ai Geyser del Tatio e ritorno, saranno meno stressanti per il corpo rispetto al viaggio a Uyuni, che sarà di 3 giorni interi costantemente a oltre 4000 metri. Non si tratta di scalare l'Everest, quindi il mal di montagna non sarà fatale, ma sarà un'esperienza spiacevole di 3 giorni se non si è minimamente acclimatati.

In casi più rari, la progressione dei sintomi fino al vomito persistente, la difficoltà a respirare a riposo o un forte mal di testa intrattabile che non risponde ai semplici antidolorifici (paracetamolo e ibuprofene) indicano una grave emergenza medica. Non c'è cura, se non quella di recarsi in un luogo più basso. Se potete, preparatevi con i farmaci necessari (ad esempio l'acetazolamide, se ne avete accesso) e sappiate come usarli. Consultate il vostro medico prima di prenotare un viaggio, soprattutto se avete problemi cardiaci o polmonari.

Radiazione solare

Il sole di San Pedro può spesso emettere livelli pericolosi di raggi UV! Soprattutto in estate, è essenziale utilizzare una crema solare, occhiali da sole, un cappello a tesa larga e maniche lunghe. In inverno, i livelli di radiazione sono più tollerabili e si può prendere il sole. In estate, invece, non tentate assolutamente di farlo! Soprattutto se la vostra pelle è bianca. L'UPF minimo per le creme solari è 45, mentre 60 e oltre sono molto meglio. Ricordatevi sempre di riapplicarla dopo circa un'ora.

Altri problemi di salute

San Pedro ha solo una Posta, una piccola struttura medica con un pronto soccorso e alcuni paramedici assortiti. In città ci sono diverse farmacie. Se vi ammalate seriamente o soffrite di gravi problemi, aspettatevi di essere trasferiti a Calama o addirittura ad Antofagasta, con grandi spese! Anche se non ci sono grandi pericoli nella zona (come malattie letali, animali velenosi e così via). Siate due volte più attenti del solito quando camminate, andate in bicicletta o fate qualsiasi altra attività all'aperto. Questo vale ancora di più per i geyser, dove le lesioni da ustione non sono così rare; il luogo è praticamente scollegato dal mondo, quindi siate estremamente prudenti quando lo visitate!

Informazioni utili

• Centro informazioni turistiche, Domingo Atienza s/n.  

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