Socorro (Nuovo Messico)

Socorro è una città del Nuovo Messico sudoccidentale, capoluogo della contea omonima.

Socorro
Stato	Stati Uniti d'America
Stato federato	Nuovo Messico
Regione	Nuovo Messico sudoccidentale
Altitudine	1.403 m s.l.m.
Superficie	37,30 km²
Abitanti	8.707 (2020)
Prefisso tel	+1 575
CAP	87801
Fuso orario	UTC-7
Posizione Mappa degli Stati Uniti d'America Socorro
Sito istituzionale

Da sapere

Il nome Socorro è spagnolo per "soccorso" o "aiuto", che è ciò che cercavano i secoli XVIII e XIX mentre viaggiavano verso sud attraverso il deserto tra il Messico e Santa Fe. Durante la fine del XIX secolo Socorro era la città più grande dell'attuale Nuovo Messico, come risultato di un boom minerario intenso ma di breve durata. La bolla scoppiò all'inizio del 1900 e oggi Socorro è una piccola città di circa 9.000 abitanti, dominata dal New Mexico Institute of Mining and Technology (un'eredità dei suoi giorni minerari e ora un istituto tecnico molto apprezzato) e dal National Radio Astronomy Observatory.

Socorro si trova in una zona geologicamente interessante, come suggerisce il suo passato minerario. Montagne trasandate (una decorata con una grande "M" che indica il college, in passato la New Mexico School of Mines) si ergono a ovest, mentre il Rio Grande a est della città scorre attraverso un'importante spaccatura continentale e ha creato una serie di zone umide (bosques) che attirano la fauna selvatica in questa regione arida. Ancora più minacciosamente, un corpo di magma vulcanico si sta intromettendo nella crosta superficiale non molto a nord della città, creando un sollevamento che gli scienziati del New Mexico Tech si divertono a studiare. Anche se la regione è stata sede di un notevole vulcanismo in tempi geologicamente recenti, non preoccupatevi; questo sollevamento non è visto come un rischio vulcanico imminente, per ora.

Come arrivare

In aereo

L'aeroporto più vicino con servizio aereo commerciale è quello di Albuquerque, a circa 110 km a nord. Anche la stazione ferroviaria più vicina (Amtrak) è ad Albuquerque.

In auto

Se state guidando verso Socorro, l'accesso da Albuquerque ed El Paso avviene tramite l'autostrada Interstate 25, con strade uniformemente buone e servizi completi ogni 80 km circa. Se ci si avvicina da est (US 380) o da ovest (US 60), tuttavia, le stazioni di servizio sono poche e lontane tra loro, quindi pianificate di conseguenza.

In autobus

Gli autobus collegano Albuquerque ed El Paso, in Texas, con una fermata a Socorro.

Come spostarsi

Non c'è molta città in cui muoversi, ma i motel lungo California Avenue si estendono un po' e i negozi sono a una certa distanza dal Tech. Una bicicletta è utile per gli studenti di tecnologia, anche se è improbabile che gli altri visitatori abbiano bisogno di un mezzo di trasporto diverso da quello che li ha portati in città. Il Rifugio nazionale della fauna selvatica di Bosque del Apache (vedere sotto) si trova a 24 km di distanza lungo una strada piacevole per il ciclismo (anche se un po' stretta: fate attenzione ai veicoli guidati in modo spericolato); la maggior parte delle altre attrazioni periferiche sono abbastanza lontane da poter essere raggiunte meglio in auto.

Cosa vedere

La maggior parte dei punti di interessi nella regione di Socorro si trovano fuori città ed sono trattati nella sezione "Nei dintorni", ma ci sono alcuni punti di interesse in città:

• 1 Piazza di Socorro. Con un grazioso parco, un frammento di Jumbo, la nave costruita per contenere la prima bomba atomica che fu fatta esplodere nel sito di test del Trinity nel 1945, e alcuni negozi di souvenir. 
• 2 New Mexico Tech, 801 Leroy Place, ☎ +1 575 835-5434. Si trova nella parte ovest della città e ha un museo mineralogico, alcune opere d'arte e un campus piacevole, anche se decisamente sobrio. Molte delle attività culturali nel centro città sono Tech (Non visitatelo aspettandovi sport intercollegiati; a parte il rugby e il calcio, praticamente non ce ne sono, anche se il college ha un discreto campo da golf).  
• 3 Antica missione di San Miguel, 403 El Camino Real, ☎ +1 575 835-2891. Fondata nel 1598, San Miguel è una delle chiese cattoliche più antiche del paese.  

Eventi e feste

• Festival delle gru (Festival of the Cranes). Si tiene ogni anno a metà novembre per celebrare il ritorno dei vasti stormi di gru sandhill al Rifugio nazionale della fauna selvatica di Bosque del Apache (vedere sotto nella sezione "Nei dintorni"). Ci sono mostre e attività in città, oltre a visite guidate al rifugio e ad altri siti, alcuni dei quali non sono abitualmente aperti ai visitatori. 

Cosa fare

Gru convulse

Socorro, o più precisamente il rifugio faunistico Bosque del Apache a sud della città, era uno dei pochi posti al mondo in cui era possibile vedere l'enorme, spettacolare e in grave pericolo di estinzione gru convulsa in natura, ma ahimè, non più a lungo. Per qualche tempo i ricercatori hanno sperimentato l'immissione di uova di gru convulsa nei nidi delle colline sabbiose più comuni, nella speranza che i piccoli nascessero e si moltiplicassero, fornendo alla specie una certa assicurazione contro la catastrofe per il primario stormo selvatico (che sverna in Texas). Sfortunatamente, anche se le uova si schiudevano bene e gli uccelli selvatici crescevano fino alla maturità, non si riproducevano, per ragioni ancora non comprese; le uniche gru convulse dello stormo erano quelle messe lì dai ricercatori. Lo stormo quindi non comprendeva mai più di 15 o 20 gru convulse. Ciò è stato sufficiente a causare enormi ingorghi sugli anelli stradali del Bosque del Apache quando una era visibile dal ciglio della strada, ma non abbastanza per raggiungere l'obiettivo di preservare la specie; alla fine l'esperimento fu abbandonato e l'ultima gru convulsa di razza pura dello stormo di Bosque ora ha ceduto. Il centro visitatori del Bosque include un uccello selvatico conservato in un diorama, che vi darà un'idea di quanto siano spettacolari questi incredibili uccelli, ma per trovarne uno dal vivo dovrete andare in Texas, Canada o in uno zoo.

Come divertirsi

Locali notturni

• 1 Capitol Bar & Brewery (The Cap), 110 Plaza Street, ☎ +1 575 835-1193. Sulla piazza è bello quanto qui fuori. Si dice che "The Cap" sia stato il punto di ristoro preferito dagli scienziati del Progetto Manhattan in viaggio tra Los Alamos e il sito di test del Trinity. 

Dove mangiare

Prezzi medi

• 1 Desert Diamond, 602 South Highway 85 (Prolungamento di California Avenue), ☎ +1 575-835-1975. Lun-Dom 11:00-21:00. Cibo messicano dal sapore "Nuovo Messico"; più un posto tipo tavola calda che una cucina raffinata, ma non potete mangiare in un ambiente. I loro hamburger di taco sono una delizia molto succosa diversa da qualsiasi altra. 
• 2 Socorro Springs, 1012 North California Avenue, ☎ +1 575 838-0650. Microbirrificio e pizza fatta a mano. Conosciuto dalla gente del posto semplicemente come "The Brewpub" poiché è l'unico in città. Buon servizio e atmosfera piacevole. 
• 3 El Camino, 707 California Avenue, ☎ +1 575 835-1180. "The Road", "Elcam" o semplicemente "Camino", come viene talvolta chiamato dalla gente del posto, serve cibo nuovo messicano e americano. Cena tutta la notte per gli studenti universitari. Le patatine fritte al formaggio verde e peperoncino sono da non perdere e costituiscono un pasto tutto loro, a patto che non vi aspetti l'alta cucina. 
• 4 Owl Bar & Cafe, 77 US Highway 380, San Antonio, ☎ +1 575 835-9946. A circa 16 km a sud di Socorro, nella graziosa cittadina di San Antonio (sulla strada per il Bosque del Apache), si trova questo famoso locale per hamburger, particolarmente noto per i suoi cheeseburger al peperoncino verde.  

Dove alloggiare

Prezzi medi

California Avenue, la strada principale che attraversa la città da nord a sud parallela alla I-25, ha il consueto assortimento di catene di motel e motor lodge (EconoLodge, Super 8, Motel 6, Days Inn, ecc.), per lo più funzionali, nessuno eccezionale. Il 1 Best Western Socorro Hotel & Suites, 1100 California Avenue Northeast, tel. ☎ +1 575 838-0556, ha più servizi della maggior parte ed è confortevole. Gli alloggi a Socorro tendono al tutto esaurito intorno al Festival delle Gru, il secondo o terzo fine settimana di maggio, quando la New Mexico Tech tiene il suo diploma, e anche all'inizio di ottobre, quando l'ondata di mongolfiere proveniente dall'Albuquerque International Balloon Fiesta raggiunge la città, ma per il resto solitamente non è difficile da ottenere.

Nei dintorni

Gru Sandhill al Bosque del Apache

• Il Rifugio nazionale della fauna selvatica di Bosque del Apache fa parte del sistema nazionale di rifugi della fauna selvatica, gestito in parte dal gruppo di volontari di Friends of the Bosque. A circa 32 km a sud della città; seguire la I-25 fino al villaggio di San Antonio, poi a sud sulla SR 1 fino al rifugio (tariffa 5 $/auto; pass NPS applicabile). È qui che le oche delle nevi, le gru e centinaia di altri uccelli si fermano durante le loro migrazioni. Splendide fotografie nei mesi invernali durante l'alba e il tramonto: preparatevi al freddo!
• Il sito storico nazionale di Fort Craig è una rovina raggiungibile tramite una breve strada laterale dalla SR 1 a sud del Bosque del Apache. Una breve visita vi dà un'idea della squallida esistenza affrontata dalle forze armate stanziate qui per proteggere le vie di trasporto durante il XIX secolo. Nessun servizio per i visitatori a parte i servizi igienici.
• Il Langmuir Lightning Laboratory nei Monti Magdalena a ovest della città, associato al New Mexico Tech, è un importante centro per la ricerca sulla scienza dell'atmosfera e dispone di un centro visitatori aperto durante le ore diurne estive. La strada per il laboratorio è accidentata e potrebbe richiedere un'auto con trazione integrale. L'escursionismo nelle Magdalenas è fattibile utilizzando i sentieri a Langmuir e sulla strada per, anche quando il centro visitatori è chiuso.
• Trinity Site – Sito della prima esplosione di una bomba nucleare, ora monumento storico nazionale. Le radiazioni sono diminuite da tempo al punto che il sito è ora sicuro per i visitatori. La White Sands Missile Range tiene una casa aperta al Trinity Site ogni anno, il primo sabato di aprile dalle 8:00 alle 14:00. A sud sulla I-25, ad est sulla NM 380, entrate da Stallion Gate. Ingresso libero.
• Il Very Large Array, a lungo considerato il radiotelescopio interferometrico più sensibile al mondo e tuttora uno strumento astronomico di prim'ordine, si trova a circa 97 km a ovest della città, oltre i Monti Magdalena e la piccola città di Magdalena. Guidando verso ovest lungo la US 60, è surreale imbattersi in questa scintillante fila di parabole dall'aspetto alieno nel mezzo delle pianure di San Agustin. Aperto tutto l'anno durante le ore diurne per visite autoguidate gratuite.
• Mountainair, a circa 97 km a nordest sulla I-25 e sulla US-60, ospita il Salinas Pueblo Missions National Monument, che conserva le rovine di diversi villaggi pueblo abbandonati e imponenti missioni spagnole.
• El Camino Real International Heritage Center è un monumento dello stato del Nuovo Messico che celebra El Camino Real de Tierra Adentro, una strada coloniale spagnola che collegava Città del Messico e Veracruz con Santa Fe. Si trova sulla I-25 a circa 48 km a sud di Socorro.

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